西延。

宮人斂著裙裾，小步快走在長廊之上，且不說西延和辰國本來就是一國分離開來的，就是最近西延和辰國的交往也是越發密切，使得西延和辰國很多的習俗和服侍打扮都趨於相同。

宮中的服侍自然不能驟然發生變化，但是宮女們也潛移默化地受到了影響，比如很多宮女開始喜歡在腰間掛玉佩，往頭上戴絹制的花兒，這些都是西延原來沒有的習俗，是從辰國來的，而辰國最近興起的高領扣子的樣式，則在西延流行已久，可以追溯到很久以前西延和北夷交戰的時候。

但是如今的宮人最近別說忙著打扮，就連鮮艷些的衣裳都不敢穿了。

處於邊緣地帶的宮人不知道內宮發生了什麽事情，只是通過上頭不斷的敲打嚴查，知道最近肯定是風聲正緊的時候，個個閉緊了嘴巴，收斂了聲氣，連個大氣都不敢出。

而內宮服侍的宮人更是每日戰戰兢兢地，生怕發生了什麽事，不然到時候殃及的肯定是他們。

盡管誰都不敢說，可是誰都明白：西延皇帝怕是活不了多久了。

禦林軍早就把皇宮圍得個嚴嚴實實，太醫每日進進出出的，板著個臉看不出是個什麽神情，空氣卻在沈默中越來越緊繃了起來。

稍微打破了這個沈默氛圍的是一個消息：成王回國了。

消息一出，朝野震動。

年僅七歲的太子殿下每日在西延皇帝的榻前，半困半懵地打著瞌睡，天知道自從皇帝生病以來，他就天天待在皇帝身邊，偶爾皇帝清醒了，就那麽睜著一雙混沌就那麽死盯著他瞅，把他看得怕怕的，恨不得找個什麽角落把自己塞進去。

好容易他被宮人帶出去，迷迷糊糊地洗漱，這時候皇後就見縫插針地過來，拉著他的胳膊絮絮叨叨地說著些他根本聽不懂的話，只能看見她半是狂亂的神情，這更讓他害怕了，試圖把自己的胳膊抽出來，但是皇後拉得實在是太緊了，他根本抽不出來，甚至讓她尖利的指甲掐進他的肉裏，這時候他就害怕得想哭。

皇後的聲音就更大更嚴厲了，生生地讓他的眼淚不敢流出來。

等到宮人按照吩咐把他帶到皇帝跟前的時候，一瞬間他仿佛得到了解脫，繼而就是長久的寂靜，還是那間屋子，還是那個父皇，偶爾太醫宮人會進來看看，或者皇帝發出急促的喘息聲。

不管是怎麽手握大權的男人，原來到了這個時候，也都只能像個凡人一樣，躺在床上動彈不得，偶然從嗓子裏發出無力的呻吟。

這樣虛弱的父皇讓他覺得且陌生且恐懼，但是比起母後的瘋狂還是好得多了。

皇帝喘息了一會兒，順了氣，於是他按照太醫的吩咐，從桌子上倒了水，自己先喝了一口，過了半刻鐘，才遞給皇帝，道：“父皇請用茶。”

皇帝在床上一瞬不瞬地看著太子的動作，突然就擡高了聲音，粗著嗓子高聲叫道：“高祿！高祿！”

太子被他這麽突然的動作嚇了一跳，驚恐地睜大了眼睛，維持著端茶的動作不敢吱聲，老太監高祿慌忙地跑過來，腳步落在地上卻沒有發出半點聲音，隨即跪在床上，耳朵附在皇帝唇邊：“陛下。”

皇帝顫巍巍地擡起手指，指著太子。

太子驚恐慌亂的眼睛就和老太監對上了。

皇帝道：“水，水……”

太子下意識地握緊了手中的水，隨即反應過來，慌忙地要把茶杯遞過去。

皇帝碰著手邊的茶杯，卻猛地使勁，把茶杯傾翻在地上，瞬間茶杯就破碎了。

太子空著手，嚇得幾乎要翻白眼暈厥過去。

皇帝看見他的反應，又氣又怒又憐惜，一口氣沒上來，手臂維持著僵持的動作，躺在床上就又是一陣大喘氣。

老太監知道皇帝是個什麽意思，一邊手法熟練地給皇帝順著氣，一邊低聲道：“最近給陛下的水和藥都是太子殿下試的，陛下就當是太子殿下一片的心意吧。”

太子就這麽個七歲孩子，甚至都不知道他給他父親喝水試藥是在拿自己的性命去試，他所有的行為都是中規中矩地按照皇後吩咐的去做的，皇帝病的要死了，但是腦子還是清楚的，當下也知道了老太監的意思，原本就嚇人的臉色上更是蒙上了一層死灰。

老太監看著皇帝的反應，當下也是嘆息，皇帝如此，太子幼弱，如今生命的逝去同時將剝奪皇帝的身上所有的榮耀，可是另外一個消息又不能不說，當下也只能道：“陛下，有消息傳來，說是成王殿下馬上要回國了。”

皇帝本來就為著皇後的行為和太子的可憐而更加感受到了自己的無力，如今這個消息落在他耳中，好容易讓他消化完了，登時就不是晴天霹靂了，而是雪上加霜的絕望。

老太監看著皇帝的表情就覺得不好，趕忙準備給皇帝順氣，或者去叫太醫，皇帝卻很快緩了過來，一雙眼睛四處游離著，老太監立刻心領神會地把太子推了上去。

太子看著病得脫了相的皇帝，眼中的恐懼猶然沒有褪去，可是同時這樣脆弱的皇帝也激起了他被皇後磨滅得差不多的敏感善良，把一雙稚嫩的手放在皇帝已然散發著異味的身體上，輕聲道：“父皇不痛，讓鄴兒替父皇痛吧，父皇不痛……”

皇帝的面容一瞬間有了動容。

在他盛年之際，碰見多少的心意那都不稀罕，那些人真心或假意都是為了他的權勢來的，可是到底都比不得病榻之前，稚兒一聲“父皇不痛”。

情意於他已經單薄了，但是在他虛弱之際，卻依然撼動了他那顆曾經冷酷強悍的心。

皇帝慢慢擡起眼皮，看著老太監。

一切都在不言之中。

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辰國邊境，永青交界向川。

快到年關了，這裏的交易卻越發熱鬧了，來來往往的人群中，有穿辰國衣裳的，也有西延的，甚至還有北夷的，戴著西延樣式帽子的辰國官軍坐在鋪子前，喝著北夷來的馬奶酒，用俚語和同樣操著當地俚語的外來歌妓調笑。

當辰國帝都裏還是維持著前朝的規矩，晚上仍有宵禁的時候，向川已經率先打破了舊有的條例，晚上的貨物交易能到三四更才結束，五更就又有人開始做生意了。

有剛來的人，看著那大箱子裏擡起時露出的大匹大匹的絲鍛光芒，還有成箱成箱在冬日裏頭罕見的水果，忍不住露出驚羨的表情：“這不怕被人看上打劫嗎？”

於是就有人會笑話他的見識淺短：“這些算什麽，來往向川的人哪裏會看上這個。”

這個曾經最是偏僻破落的地方，在通商的短短半年裏，展現出了驚人的潛力，迅速地繁榮起來，兩邊曾經低矮的茅草屋清一色地被磚頭木頭房子所替代，最高的已經有三層樓，這還得益於向川臨近水路的同時，不遠也是產木燒磚的盛產地濟川，某種意義上來看，要是向川進一步發展，濟川會越來越依賴向川發展，成為其附庸存在。

一輛毫不起眼的青幕馬車轔轔地停在了向川最近的集市。

來往識得的人卻露出了好奇的神色，在向川這裏，本來皇權滲透就單薄，在辰國和西延通商以後，辰國雖然適當加強了對向川的控制，可哪裏是那麽好控制的？向川越來越成為一個重商的地方，就是如今，十戶人家中至少有五戶是做生意的，而且做得不錯的樣子，至少和以前食不飽腹的生活不可同日而語。

而這輛馬車看上去平平，可是上面卻有著陶家的印記，忍不住就讓人好奇了。

陶家是辰國首富，在通商伊始，其他辰國商人要麽不屑，要麽還在觀望，只有陶家很果斷地在向川投入了大量錢財，壟斷了好幾個碼頭，如今日進鬥金都不足以形容，可以預見的是，他們賺的錢以後還會越來越多。

馬車卻停了片刻，沒有走出人來。

隨即馬車再度行駛起來，卻沒有向著集市方向，而是朝著另外一個地方。

這是一片空地。

沒有樹木遮掩，不適合伏擊。

或許能夠反擊。

一個少女從馬車上輕巧地下來，眼神似乎看誰都有幾分不順眼的意思，道：“都跟了一路了，還不出來嗎？”

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